서로 재주의 우열을 겨루어 가리는 일.

신약에서는 고대 그리스의 경기가 비유적으로 사용되어 그리스도이의 삶을 가르쳤다. 바울이 운동 경기를 언급하였고(고전 9:24-27, 엡 6:21), 히브리서 기자는 달리기 경주에 대해 말하였다(히 12:1, 2).

그리스 경기중에서 가장 중요하고 유명한 것은, 올림픽 경기(Olympic games),피디아 경기(Pythian games), 네메아의 경기(Nemean games), 이스트미아 경기(Isthmiangames)였다. 올림픽 경기는 엘리스(Elis 올림픽 경기 발생지)의 올림피아에 있는 장려한 신전에 관련된 올륨포스 제우스 신(神)을 위해 열리고, 고린도의 이스트미아에서 행해진 이스트미아 경기는, 포세이돈(Poseidon-올륨포스 12神의 1인)을 위해, 피디아 경기는 델피(Delphi)에 있어서의 피디아 아폴로의 예배에 관련하여, 그리고 네메다(Nemea) 경기는 아르고스(Argos)의 골짜기 네메아에 있어서의 네메아 제우스를 기념하여 거행되었다. 이들 네경기는 범 그리스(희랍)적 대제(大祭)로서, 각지의 자유시민인 그리스인 뿐 아니라, 외국인도 참가했다. 올림피아에서는 4년마다, 이스트미아(Isthmia)에서는 2년마다 경기가 행해졌다. 경기종목은, 5종, 즉 경주, 높이뛰기, 투원반, 투창, 레슬링으로 되고, 그것에 대한 상품은 장소에 따라 달랐는데, 그것은 반드시 나무 잎의 관이었다.

 

올림피아에서는 야생의 올리브잎, 이스트미아에서는 솔잎 또는 셀러리(celery-미나리과에 속하는 2년생 草木), 델피에서는월계주의 가지, 네메아에서는 셀러리로 만들어졌다. 이것에 가(加)하여, 올림피아, 델피, 기타 각지에서도 우승자에 대해 승리의 표로서 종려나무 잎이 더해졌다. 이 경기를 위해서는 맹훈련이 행해졌다. 이 경기는 그리스, 로마 시대에 있어서, 이교예배의 일부였다. 경기대회에서 우승자로 되는 것은, 당시 사람들의 최고의 소원이었고, 시민중에서 한 사람이라도 우승자를 내는 것은, 그 도시에 있어서, 이상 더 없는 명예였다.

 

이것과 같은 그리스화(헬라化)된경기가, 유다 땅에도 취해들여진 것은, 시리아(수리아)왕 안티오코스 에피파네스의 시대이고,헤롯대왕에 의해서도 계승되었다. 바울은 고린도교회에 보낸 편지중에서, 이 경기를 예(例)로 인용하여 가르치고 있는데, 즉 경기의 준비 훈련에 대해서이다(고전 9:24-27). 바울이 그리스도인의 생애를 경기의 예를 인용하여 가르친 것은, 극히 자연스러운 일이다(갈 2:2).